biwacommon編集部滋賀に鍾乳洞！？
biwacommon編集部のモリモトです。
暑い、暑すぎる……。夏真っ盛り、どこにいても汗がダラダラ流れます。こんな暑さの中どこにも行けんわ！と休日はクーラーの効いた部屋で1日過ごそうと心に誓います。しかし迎えた休日、お昼を過ぎると「このままでは何も達成感を得ないまま1日が終わってしまうのではないか……。」「そろそろ外に出て何かしたいかもしれない……。」という私のなかの小さなアクティブ感情がじわじわと湧いてくるのです。
そんなときに、滋賀に避暑地があるという噂をゲット。こんな暑い日でも本当に涼しいの？と少々疑いつつも早速行ってきました！
到着するまでも冒険？山道ドライブ！
「滋賀の避暑地」と言われている天然記念物【河内の風穴】。
約55万年も前にできたと言われている、鈴鹿山脈に広がる総延長1万メートル以上もある鍾乳洞です。近畿地方では最大級、日本では４位の長さを誇ります。
多賀大社で有名な犬上郡多賀町に位置し、三重県いなべ市の「篠立の風穴（しのだちのかざあな）」（三重県の天然記念物に指定）につながっているとも言われています。洞窟内で犬を放したら三重県伊勢市に出てきたという逸話もあるとか。
目的地までは車で向かいます。途中の道は、とにかく山、山、山道ドライブです。あまりの山奥さに、途中で遭難して神隠しに遭ったりして…なんて“夏のホラー特番”のあるあるストーリーを思い浮かべながら進んでいきます。
そんな心配も束の間、川で遊んでいるファミリーやテントを立ててバーベキューをしている若者たちがちらほら見えてきます。 目的地に着くと予想以上に車が止まっていて、夏休みの小学生や、友達同士で来ている大学生など、たくさんの人で賑わっています。
これだけ人がいたら神隠しに遭うことは無いだろうと気持ち晴れやかにスタート地点の料金所へ。
神秘的な森林浴
鍾乳洞までの山道を進むと、驚くほどの透明度の高い清流があります。皆そこで足を止め写真を撮ったり、ぼーっと眺めたり、足をつけて暑さをしのいだりと。それぞれが鍾乳洞に向かうまでの道中も楽しんでいました。
川の丸い岩には苔がびっしり。長い月日を感じさせる、なんとも神聖で、見応えのある景色です。森林浴をしながら歩くこと約10分。鍾乳洞の入り口が見えてきました！
いよいよ鍾乳洞へ！！
入り口に立つと洞窟内の冷気が漏れ出していて、ハイキングで流した汗は一気に引いていきます。入り口はこの先に近畿最大の鍾乳洞が続いているの？と思うほど狭く、かがみながら進みます。
そこを抜けるとその入り口からは想像できないほどひろーい空間が。川で見た丸い岩とは正反対のゴツゴツした岩が探検心を刺激してきます。
自然が何万年もかけて創り出した空間は、写真だけでは得られなかった空気感と臨場感あり、なんとも感情が追いつかず「うわーすごーい…」とありきたりな感想をポツポツ呟きながら進んでいました。
クーラーの効いた部屋にこもっているだけで感じられなかったであろう感情に、「暑い中でも外に出てみるのもありだな」と妙に学んだ気持ちになりました。
洞窟内を探検
この日は30度を超える猛暑日。一方で鍾乳洞内は10度から13度を保っているそうで20度も温度差があります。体感は冷蔵庫に入っている感覚で、想像より涼しいです。長袖を着ての散策がちょうど良かったので、行く際は上着を一枚持っていくのがおすすめ。
地面は湿っていたり、小さな水たまりがあったり、滑りやすく汚れやすいので、 トレッキングシューズなど登山用の靴の方が安心して楽しめると思います！
とはいえ川遊びついでに半袖やタンクトップ、サンダルで来ている方もちらほらいたので、身軽に洞窟を探検できるというのも魅力だなと感じました。
８月の夏休みシーズンで混んでいたこともあり、普段は開放されている２階が見れなかったのが残念でした。それ以外の観光可能エリアを撮影しながらのんびり回り、20分程度洞窟を探検しました。
夏にぴったりの探検スポット【河内の風穴】
【河内の風穴】はまだ未開拓の場所の方が多いようで、ここにしかいない生き物がいたり…地底湖があったり…まだまだ調査が進められているようです。
洞窟を出て来た道をもどっていると、前を歩いていた学生さんが「滋賀にこんなところあるんやな〜」「そやで、意外と滋賀ってすごいんやで」と話していて共感。
まだまだ知らない滋賀のいいとこがあるんだなとなんだか嬉しくなりました。
そんな探検心をくすぐられる、自然が創り出した夏にぴったりのスポット。ぜひチェックしてみてください！
【河内の風穴】
住所：滋賀県犬上郡多賀町河内147-１
営業時間：夏期(4月～10月) 9:00～18:00 (受付～17:00) 冬期(11月～3月) 10:00～17:00 (受付～16:00)
定休日：無休（大雨・積雪時は休み）
料金：大人500円 小人（5歳～小学生）300円 （団体30名以上大人100円 小人100円割引あり）
アクセス：「電車」JR彦根駅からタクシーで 30分
「車」名神彦根ICから25分、名神多賀SICから25分
駐車場：普通車 40 台
駐車料金：２時間 あたり500円
