biwacommon編集部横川エリアは学問・信仰・神秘が交差する地（所要時間：約60分）
比叡山延暦寺三伽藍（東塔・西塔・横川）の一つで、最も北に位置する横川エリア。慈覚大師円仁によって開かれ、学問と修行の場として栄えた。
横川中堂を中心に、元三大師堂、恵心堂などが点在し、比叡山の中でも特に厳かで静かな雰囲気を保っている。源信（天台宗）、親鸞（浄土真宗）、日蓮（日蓮宗）、良源（天台宗）、道元（曹洞宗）らが修行した地としても知られる！
竜ヶ池（龍ヶ池）
駐車場から横川中堂へ向かう途中に現れる竜ヶ池は、八大龍王と弁財天が祀られる神聖な池。元三大師が懲らしめた大蛇が龍神となり、池を守っているという伝承が残る。
横川一帯は比叡山中興の祖である元三大師ゆかりの地であり、竜ヶ池は「三大魔所」の一つとされる元三大師堂の近くに位置することから、古くより強い霊性を感じる場所、いわゆるパワースポットとして信仰を集めてきた！
根本如法塔
石段を登った先に建つのが根本如法塔。現在の塔は1925年に再建されたものだ。慈覚大師円仁が、根本杉のほこらで如法写経を行い、数多くの経典を書写したことに由来する。
「如法」とは、仏の教えにかなうことを意味し、写経を通して仏法を後世へ伝えるための重要な信仰施設だ！
横川中堂
横川の中心となる本堂で、首楞厳院（しゅりょうごんいん）とも呼ばれる。848年に慈覚大師円仁によって創建されたが、1942年に雷火で焼失。本尊である聖観音菩薩立像は難を逃れ、1971年に復元された。
遣唐使船をモデルにした舞台造りの本堂は、山中に船が浮かんでいるかのような独特の姿を見せる。堂内には聖観音菩薩が祀られ、入口には金色に輝く「仏国土観音像」が安置されている。さらに、供養を願う人々が奉納した無数の小さな金色の観音像が並び、その光景は圧巻だ！
横川中堂の御朱印
本尊である聖観音菩薩立像を彷彿とさせる、穏やかで品格のある御朱印。観音菩薩の軽やかな衣文を表すかのように、強弱のある筆致が優雅に舞い、柔らかさの中に気品が漂う。慈悲深く、静かで美しい佇まいを感じさせる一枚だ！
元三大師堂（四季講堂／重要文化財）
横川中堂から徒歩約５分の元三大師堂（四季講堂）は、比叡山中興の祖である元三大師の住居跡と伝えられる。元三大師は平安時代の第18代天台座主で、「角大師」としても親しまれた高僧。
疫病流行の際、鬼の姿に変じて病魔を退散させたという伝説から、厄除けの護符「角大師札」が生まれ、現在も篤い信仰を集めている！
また、ここはおみくじ発祥の地としても知られる。元三大師堂のおみくじは、吉凶を占うだけでなく、僧侶に悩みを打ち明け助言を受ける、人生相談に近い形式が特徴。迷いの中にあるときこそ訪れたい場所だ。
平安時代、村上天皇の勅命により春夏秋冬それぞれの季節に法華経の論議が行われていたことから、「四季講堂」とも呼ばれている。
元三大師堂の御朱印
左上に押された「角大師」の印が印象的で、疫病除けの御利益を感じさせる一枚。均一な線でありながら、独特の歪みやかすれがあり、どこか不気味でありつつも愛嬌のある角大師の姿が想起される。他ではなかなか見られない個性的な御朱印だ！
なお、御朱印ではないが角大師護符は「最強の護符」とも称され、角大師のあるところには病魔や悪鬼が近づかず、あらゆる災厄から身を守ると伝えられている。
元三大師御廟
横川に静かに佇む元三大師御廟は、元三大師の墓所。遺言により「魔王」として比叡山を護る役割を担い、鬼門にあたる地に置かれた。
延暦寺自体が京都の鬼門に位置し、横川はその中でも鬼門、さらに御廟は横川の鬼門に据えられている。幾重にも重なる結界の意味をもつ、強い霊性を帯びた場所だ。
御廟の背後には元三大師の墓があり、掃除をしてはならないと伝えられている。生前、「ここを掃除する暇があれば、他の仏事に励め」と遺したとされ、墓石は今も当時のまま、静かに守られている！
定光院
横川の最も奥に位置する定光院は、日蓮聖人が若き日に12年間修行した地。現在は日蓮宗が、天台宗から委嘱を受けて管理・運営している。
杉の大木に囲まれた境内は、静謐そのもの。高さ約３メートルの日蓮聖人銅像と、独特な筆致が印象的な「髭文字」の題目石碑が、訪れる者の記憶に強く残る。
駐車場から定光院までは徒歩約15分と案内されているが、道のりは急坂と石段が続き、想像以上に厳しい。帰路は上りとなるため、参拝の際は体力と要相談だ！
定光院の御首題
「南無妙法蓮華経」の御首題は、日蓮聖人ゆかりの地であることを示すもの。髭文字は、境内の石碑と同じ意匠だ。髭文字とは、筆の先が墨でにじみ、あるいは長く伸びたように見える特徴的な書体で、力強さと繊細さを併せ持つ日蓮筆と伝わるもの。定光院で拝受できる御首題の大きな魅力となっている。
今回は書置きで拝受したが、次は御朱印帳への直書きで、この髭文字をじっくり味わってみたい！
※日蓮宗では、寺院で授与される信仰の証を「御朱印」ではなく「御首題」と呼ぶ。
比叡山延暦寺を巡ってみて
比叡山延暦寺には、千年以上の時を超えて守り継がれてきた堂宇や伽藍、そして今なお秘仏として静かに祀られる尊像の数々がある。その背後には、戦火や災禍を乗り越えながら、祈りと歴史を次代へとつないできた人々の営みが、脈々と息づいている。
そうした歴史の積み重ねの上に、比叡山延暦寺は天台宗の総本山として、日本仏教の中核を担ってきた。その教えの懐の深さゆえ、後世の日本仏教を代表する多くの宗派の祖となる名僧を輩出してきた。
さらに特定の宗派にとどまらず、山王信仰（日吉大社と結びついた地主神への信仰）や修験道（回峰行）をも取り込み、多様な信仰が共存してきた点も、比叡山延暦寺ならではの大きな特徴だ。
「どんな仏教でも受け入れる」その懐の深さこそが、比叡山延暦寺を“日本仏教の母山”たらしめている。世界遺産と称される理由に、心から納得させられる！
最後は、伝教大師最澄の言葉で締めたい。
「一隅を照らす」
一人ひとりが自分の立場で最善を尽くし、自ら光となること。その積み重ねが、やがて世の中全体を照らしていく。
神社仏閣や歴史、仏教に興味がある方は、ぜひ一度、滋賀県唯一の世界遺産である比叡山延暦寺を巡ってみてほしい！
天台宗 総本山 【比叡山延暦寺】
〒520-0116滋賀県大津市坂本本町4220
拝観時間：9時00分〜16時（エリアと季節により異なります）
諸堂巡拝券：1,000円（東塔・西塔・横川 共通）
公式サイト：https://www.hieizan.or.jp/
