老舗の和菓子の味を求めて
biwacommon編集部のニシオカです。
肌を刺すような寒さが減っていき、徐々に草花の芽吹きも感じられる季節となってきました。ぽかぽかとした陽気にあてられると気分も高揚してくるような気がしますね！（私は花粉症との戦いが始まりますが……。）
今回はそんな春にぴったりなお菓子をご紹介したいと思います。
さて、お菓子屋さんで思い浮かべるのは、滋賀県では何と言っても【たねや】さん。同グループのクラブハリエのバームクーヘンは、今や県外の方からも認知度の高い商品ですが、今回ご紹介したいのは和菓子！
ちなみに、たねやさんが設立されたのはなんと1872年。150年以上続く、とっても歴史の深い和菓子店なんです。
いただく前に……見て！この包装！
早速その和菓子をいただきます！ といきたいところですが、まずはこの素敵な包装からご紹介させてください。可愛らしいお花柄の手鞠を彷彿させるような唐花模様に、後ろからよもぎの葉が覗いています。雅でうららかな春を感じさせるデザインが美しいですね。
この柄、単に印刷されているわけではなく、箱を組み立てた時に柄がきちんと合わさるようになっています。さらにお花柄は少しエンボス加工されていて、奥行きが感じられるんです。工夫がすごい……！
金色のテープを剥がして箱を左右に開けば、まるでプレゼントの包みを解くような気持ちにさせてくれます。
春限定！草もち＆さくら餅
さて、今回いただくのは春の季節菓子として販売されている草もちとさくら餅です。ちなみに、『草もち』と『さくら餅』は、どちらも春の季語なんだとか。食べながら一句考えるのもいいかも……？
まずは草もちからいただきます
綺麗な翡翠色のお餅の天面に焼き目がついています。色の濃さを見ただけでもわかりますが、食べる前からよもぎの香りがすごい……！
たねやさんにお話を伺ったところ、よもぎの上部の柔らかな部分だけを手作業で摘み取って収穫し、ふんだんに搗（つ）き入れているんだとか。このあざやかな色と香りの理由に納得ですね！
一口食べると、もちもちと弾力のある、それでいて柔らかいお餅の食感に驚きました。そして同時に口の中に広がるよもぎの風味！
こちらの草もち、別添えのきな粉をかけていただくようになっています。私もかけて食べてみたのですが、このきな粉が草もちにとても合うんです。きな粉の香ばしさとよもぎの晴れやかな味わいがマッチして、一口、二口とどんどん食べ進めたくなります。
そして、草もちと言えば忘れてはいけないのが餡子の存在。断面をご覧いただければおわかりかと思いますが、このぎっしりと詰まったつぶ餡！餡子好きの私にはたまらなかったです。
こんなに入っているとせっかくのよもぎが負けてしまうのでは……？と思ってしまうところですが、絶妙な甘さに仕上げられた餡子のおかげで、よもぎの風味はしっかりと感じられる状態で上品な味わいが楽しめます。満足度がとても高い一品でした！
少しお腹が空いた時、手土産としてお渡しする時など、いろんな場面にちょうどいい小ぶりなサイズ感なのも嬉しいポイントです。
続きましてさくら餅
私が最初に抱いた感想は、「美しい～！それに可愛い～！！」でした。語彙力がなくて申し訳ないのですが、今までに見てきたさくら餅とは異なる見た目に、とにかく目を奪われました。
たねやさんは滋賀県の和菓子店なのでもちろん関西風のさくら餅なのですが、一般的に関西風でイメージするのは、薄紅色のお餅の中に黒いつぶ餡が入っているもの。ですが、たねやさんのさくら餅はご覧の通り、白いお餅の中に薄紅色に色付けされた白いつぶ餡が入っているんです。
白いお餅の向こうに薄紅色の餡が少し透けて見えていて、美しい色合いを醸し出しています。上にちょこんと乗った塩漬けの桜が愛らしさを引き立てているのも趣がありますね。
さて、お味ですが、これまたすごい！
丁寧に塩漬けされてしっとりした桜の葉、もちもち感の中にぷちぷち感があるお餅、上品な甘さのつぶ餡、いわゆる「甘じょっぱい」が贅沢に味わえます。ふわっと漂う桜の香りは気分を一気にあたたかくしてくれますし、まさに春！といった感じ。お花見しながら外で食べたくなっちゃいます。
このさくら餅についてこだわった点やエピソードなどをたねやさんに伺ったところ、やはりこの白いつぶ餡が特徴的なんだとか。一般的な白餡は白いんげん豆が使用されることが多いのですが、たねやさんでは小豆の味を楽しめるよう北海道産の白小豆「キタホタル」を使用されているそうです。
白小豆の特徴は皮が薄いおかげで食べた時の皮の残りが少ないこと。確かに、食べた時に通常のつぶ餡では味わえない、かと言ってこし餡とは異なる独特のなめらかな口当たりを感じました。生産量が少なく希少な素材だそうで、それを使用してこの美しくておいしいさくら餅が作られていることに感動を覚えます。
biwacommon編集部
